Косатка – крупнейший дельфин и один из главных хищников океана

Косатка – крупнейший представитель семейства дельфиновых, хотя при встрече с таким животным слово «дельфин» вряд ли первым придёт в голову. Чёрно-белая окраска, высокий спинной плавник, мощные челюсти – её трудно спутать с кем-нибудь ещё. Но интереснее другое: одни косатки охотятся на лосося, другие выслеживают тюленей и даже крупных китов. У этих морских хищников разные семейные привычки, звуковые сигналы и способы добывать пищу.

Косатка – кит или дельфин

Ответ может удивить: косатка одновременно относится к китообразным и к семейству дельфиновых (Delphinidae). Её научное название – Orcinus orca. По образу жизни это зубатый морской хищник, по родству – крупнейший современный дельфин. Большой размер ничего не меняет в семейном древе.

В английском языке закрепилось название killer whale, то есть «кит-убийца». Оно связано с хищным образом жизни косаток. В обычной речи косаток называют китами, а в зоологической классификации они входят в дельфиновых. Разобраться в системе родства помогает сравнение усатых и зубатых китообразных.

У косатки есть дальняя родственница с похожим русским названием – малая косатка Pseudorca crassidens. Это другое животное, причём гораздо менее похожее на знакомую чёрно-белую косатку. А о том, чем кит отличается от дельфина, можно судить прежде всего по родству, а не по длине тела.

Как выглядит косатка и сколько она весит

Природа снабдила косатку готовой «формой»: чёрная спина и бока, белое брюхо и характерное светлое пятно позади каждого глаза. Сразу за спинным плавником часто заметно серое «седло». Форма и оттенок этого участка у разных животных отличаются. Учёные используют фотографии седла и спинного плавника, чтобы узнавать отдельных косаток.

У взрослых самцов плавник бывает почти прямым и может подниматься над спиной примерно на два метра. У самок и молодых животных он обычно ниже и загнут назад. Голова округлая, без длинного «клюва», привычного по фотографиям афалин. Грудные плавники широкие, овальные. Всё тело кажется созданным для сильного рывка в воде.

Размеры самцов и самок

Взрослые самцы часто имеют длину около 6–8 метров и массу порядка 5–6 тонн. Самки обычно меньше: примерно 5–7 метров и 3–5 тонн. Но это ориентиры, а не размеры каждой косатки. Между популяциями тоже бывают отличия.

Самые крупные зарегистрированные самцы достигали приблизительно 9,8 метра, а масса особо больших животных может приближаться к 10 тоннам. Такие гиганты встречаются редко.

Зубы косатки

Стоит косатке приоткрыть пасть, и становится понятно, почему рыбе или тюленю лучше не попадаться ей на пути. В обеих челюстях расположены крепкие конические зубы. Они помогают схватить скользкую добычу, удержать её и при необходимости разорвать на части. Мелкую рыбу косатка может проглатывать целиком. Для пережёвывания, как у человека, зубы ей не нужны.

Число и состояние зубов различаются у животных. По их виду нельзя безошибочно определить рацион каждой косатки: многое зависит от того, чем питается её группа и как она добывает пищу.

Где живут косатки

Косатки встречаются во всех океанах – от холодных вод Арктики и Антарктики до тропиков. Особенно часто их наблюдают там, где хватает подходящей добычи. Одни группы держатся сравнительно близко к побережью, другие выходят в открытое море. И общего расписания путешествий у них нет.

Название «резидентные» тоже не означает, что животные всю жизнь плавают возле одного мыса. Оно возникло при изучении групп северной Пацифики с относительно устойчивыми районами обитания. Их перемещения могут охватывать большие пространства. А косатки Бигга, которых прежде называли транзитными, нередко проходят вдоль берегов в поисках морских млекопитающих.

Косатки в России – Камчатка, Командоры и Охотское море

На российском Дальнем Востоке косаток наблюдают у Камчатки, Командорских и Курильских островов, в Охотском море и у Чукотки. Но состав встречающихся групп различается. Например, у Восточной Камчатки и Командорских островов исследователи чаще видели рыбоядных косаток, а в некоторых северных районах Охотского моря и около Чукотки – плотоядных.

Один из самых наглядных результатов дали наблюдения в Авачинском заливе. Рыбоядные косатки там охотились на северного однопёрого терпуга и лососей. Плотоядных встречали реже; известен, в частности, зарегистрированный случай охоты на малого полосатика. На Командорских островах исследователи наблюдали охоту плотоядных косаток на морских котиков и белокрылую морскую свинью.

Исследование Ольги Филатовой и соавторов, опубликованное в 2023 году в журнале «Биология моря», сопоставило сведения о добыче с генетическими данными косаток дальневосточных морей. Оно подтвердило выраженную пищевую специализацию изученных групп.

Чем питается косатка и как она охотится

Кажется, с такими зубами и скоростью косатка должна есть всё, что движется. Но у разных групп меню удивительно разное. Северотихоокеанские резидентные косатки преимущественно ловят рыбу, особенно лососевых. Косатки Бигга выслеживают морских млекопитающих – тюленей, морских свиней, дельфинов, а иногда и китов. В отдельных районах другие группы охотятся на акул и скатов.

Секрет не в том, что одна косатка умеет охотиться, а другая нет. Способы добывать пищу молодые животные осваивают рядом со старшими. Рыбу можно загнать в удобное место или перехватить резким броском. Тюленя приходится выслеживать иначе: он слышит приближающихся под водой хищников. Поэтому привычки двух групп, живущих по соседству, могут сильно расходиться.

Рыбоядные и плотоядные косатки – сравнение экотипов

У северной Пацифики хорошо изучены два экологических типа – резидентные косатки и косатки Бигга. Рядом с ними исследователи выделяют также более океанические группы, которые часто называют offshore. Эти названия нельзя механически переносить на всех косаток мира: в Атлантике и Антарктике встречаются собственные варианты образа жизни.

Резидентные косатки и косатки Бигга в северной части Тихого океана

Признак	Резидентные	Косатки Бигга
Основная добыча	Рыба, в том числе лососевые	Морские млекопитающие, иногда другая добыча
Состав групп	Часто крупные и очень устойчивые материнские группы	Как правило, меньшие и более изменчивые по составу группы
Звуки во время охоты	Нередко активно используют эхолокацию и сигналы	При выслеживании добычи часто ведут себя тише
Передача навыков	Молодые осваивают способы ловли рыбы рядом с роднёй	Молодые учатся выслеживать и атаковать морских млекопитающих

Вот где становится интереснее обычного списка добычи. В одном и том же районе океана могут жить группы, которые почти не общаются между собой и охотятся по-разному. Рыбоядной косатке нет нужды ловить тюленя только потому, что она достаточно сильна.

Как живут семьи косаток

Для косатки семья – это вполне реальная часть её жизни, а не красивое сравнение. Во многих изученных северотихоокеанских группах основой служит материнская линия: самка, её потомки и потомки дочерей. Взрослый самец может продолжать плавать рядом со своей матерью. У косаток Бигга группы обычно меньше, а молодые взрослые животные чаще покидают родную группу.

Молодые косатки осваивают охоту рядом со старшими. Они наблюдают за действиями взрослых и постепенно перенимают способы поиска и захвата добычи. У рыбоядных и плотоядных групп эти навыки заметно различаются.

Установленные внутри группы способы охоты и характерные звуковые сигналы передаются между поколениями. Именно поэтому исследователи говорят о культурных традициях косаток. Речь не о человеческих обычаях, а об усвоенном поведении, которое сохраняется в родственных сообществах.

Как косатки общаются и находят добычу

Под водой даже зоркому хищнику не всегда видно, что происходит впереди. Косатка отправляет короткие звуковые импульсы и улавливает отражение от рыбы, дна или другого предмета. Это эхолокация. Кроме щелчков для ориентации, косатки используют свисты и импульсные сигналы, с помощью которых поддерживают связь друг с другом.

Но зачем рыбоядные косатки могут часто щёлкать во время охоты, а плотоядные иногда идут почти молча? Всё дело в слухе добычи. Рыба хуже слышит многие сигналы косаток. Тюлени и дельфины – совсем другая история: они могут услышать хищника заранее. Поэтому косатки Бигга при поиске морских млекопитающих нередко используют звуки осторожнее. После удачной охоты их поведение и голосовая активность могут меняться.

Сигналы разных семейных групп тоже различаются. Исследователи узнают устойчивые наборы звуков, иногда называемые диалектами. Но это ещё не расшифрованный человеческий язык с готовыми переводами каждой фразы. О том, как общаются киты разных видов, известно много интересного, и не все загадки решены.

Как рождаются и растут детёныши косатки

Беременность у косатки продолжается примерно 15–18 месяцев. Обычно рождается один детёныш длиной около 2–2,5 метра и массой порядка 180 килограммов. Для взрослой косатки он невелик, но человеку такой «малыш» показался бы огромным.

Первые месяцы детёныш неотлучно держится рядом с матерью. Он питается её молоком, постепенно пробует другую пищу и наблюдает за старшими. Молочное вскармливание продолжается не менее года, а связь с матерью может сохраняться намного дольше. У хорошо изученных северотихоокеанских групп следующий детёныш часто появляется через несколько лет – примерно через пять, хотя интервалы различаются.

Сколько живут косатки

Срок жизни у самцов и самок заметно различается. По справочным данным Национальной службы морского рыболовства США (NOAA Fisheries), входящей в Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), самцы в природе живут в среднем около 30 лет, но отдельные доживают не менее чем до 60. У самок средний ориентир составляет около 50 лет, а редкие долгожительницы достигают возраста 90 лет и старше.

В некоторых хорошо изученных сообществах взрослые самки перестают рожать задолго до конца жизни. Они продолжают участвовать в жизни семьи. Исследователи изучают их роль в передаче опыта и поддержке потомков, но распространять все выводы на каждую популяцию косаток не стоит.

Сколько косаток осталось в мире

Точного современного подсчёта всех косаток Мирового океана нет. Они живут в огромном числе районов, а их группы отличаются настолько сильно, что одни и те же методы учёта не всегда подходят повсюду. Поэтому уверенно назвать «мировую численность косаток в 2026 году» нельзя.

Глобальная оценка Международного союза охраны природы (IUCN) за 2017 год относит косатку к категории DD – «недостаточно данных». Это не означает, что косатки повсеместно исчезают. Но и считать весь вид благополучным по такой категории нельзя. Европейская региональная оценка LC – «вызывает наименьшие опасения» – относится к другому географическому масштабу.

76 южных резидентных косаток – что означает эта цифра

Есть группы, которых учёные знают буквально по именам и фотографиям. Пример – южные резидентные косатки северо-восточной части Тихого океана. Их наблюдают у западного побережья США и Канады. Популяция состоит из трёх крупных родственных групп, обозначаемых буквами J, K и L.

По ежегодной фотоидентификационной переписи, на 1 июля 2026 года насчитали 76 южных резидентных косаток. Годом ранее было 74. Два животных разницы – не повод говорить о полном восстановлении. Это маленькая, уязвимая популяция, для которой недостаток подходящего лосося и другие угрозы остаются серьёзной проблемой.

Почему косаткам нужна защита

Косатка почти не имеет естественных врагов, однако жизнь на вершине пищевой цепи не делает её неуязвимой. Некоторые группы зависят от определённой добычи. Если подходящих лососей становится мало, косаткам приходится тратить больше сил на поиски пищи. Для матери с детёнышем это особенно тяжело.

Есть и опасность, которую не увидишь с лодки. Загрязняющие вещества накапливаются в рыбе и морских млекопитающих, а затем попадают к хищникам. У долгоживущих косаток некоторые стойкие химические соединения способны достигать высоких концентраций в организме. Это может отражаться на иммунитете и размножении.

Шум судов мешает слышать сигналы и находить добычу. Рыболовные снасти способны запутать плавник или хвост, а взаимодействие с промысловыми судами иногда заканчивается травмами. Для разных групп важны разные меры: где-то нужно восстанавливать запасы лосося, где-то снижать шум и ограничивать приближение судов, а где-то уменьшать риск запутывания в снастях.

Опасны ли косатки для человека

Зубы, сила и привычка охотиться на морских млекопитающих легко создают образ опасного для людей зверя. Однако человек не известен как обычная добыча косаток. Подтверждённых смертельных нападений свободноживущих косаток на людей нет. Это не приглашение подплывать поближе: многотонное дикое животное способно травмировать человека даже без намеренной атаки.

Случаи гибели людей при содержании косаток в неволе действительно известны. А взаимодействия некоторых косаток с яхтами и их рулями – отдельная история, которую нельзя автоматически считать охотой на людей. Реальные случаи и правила безопасности разобраны в материале о том, могут ли киты убить человека.

В следующий раз, увидев на фотографии высокий чёрный плавник, присмотритесь к серому седлу позади него. Возможно, по этой отметине исследователи уже знают, к какой семье принадлежит животное. И даже чем, скорее всего, сегодня будет обедать эта косатка.