Горбатый кит, или горбач, известен длинными грудными плавниками, эффектными прыжками и песнями, которые самцы повторяют под водой. Этот крупный усатый кит умеет собирать рыбу пузырьками воздуха, а по рисунку хвоста учёные узнают отдельных животных. Многие горбачи ежегодно преодолевают огромные расстояния между районами кормления и размножения. А в российских морях его можно встретить гораздо чаще, чем кажется.
Как выглядит горбатый кит и почему его зовут горбачом
Представьте горбатого кита (Megaptera novaeangliae) длиной с большой городской автобус. Тело тёмное, спина широкая, а грудные плавники такие длинные, что их легко принять за крылья. У горбача они могут занимать почти треть длины тела. Именно из-за этих «крыльев» животное получило латинское родовое название Megaptera – «большекрылый».
А откуда взялся горб? Перед погружением кит заметно выгибает спину. Невысокий спинной плавник усиливает это впечатление. Плавник у горбача есть, просто он небольшой и по форме бывает разным. Не перепутаешь с гладким китом, у которого спинного плавника вообще нет.
Вблизи сразу заметна ещё одна особенность – округлые бугорки на голове и по краям грудных плавников. Это естественные кожные выступы, связанные в том числе с волосяными фолликулами. Иногда из бугорка растёт короткий волосок. Со светлыми мозолями гладких китов их путать не следует. На горле и брюхе тянутся продольные складки. Во время кормления они позволяют пасти сильно расширяться.
Сколько весит горбатый кит и какой он длины
Обычная длина взрослого горбача – примерно 14–15 метров. Крупные особи вырастают приблизительно до 17 метров, а масса больших животных может превышать 30 тонн. Самки в среднем немного крупнее самцов, хотя на расстоянии определить пол по одному размеру трудно.
Цифры в справочниках различаются: одни приводят средние размеры, другие – зарегистрированные максимумы. К тому же массу свободно плавающего кита не измеришь так же просто, как вес грузовика. Поэтому «до 40 тонн» не означает, что каждый встреченный горбач столько весит.
Хвост вместо паспорта
Когда горбач ныряет, он часто поднимает над водой хвост. На нижней стороне хвостовых лопастей видны белые и тёмные участки, царапины и неровности края. Этот рисунок у каждого кита свой. Сопоставляя фотографии, учёные узнают одних и тех же животных через годы и тысячи километров.
Где обитает горбатый кит
Горбатые киты живут во всех крупных океанах. Но это не одно стадо, которое путешествует вокруг земного шара. У животных из разных частей Атлантики, Тихого и Индийского океанов свои районы кормления, зимние встречи и привычные пути.
Многие популяции проводят тёплую часть года в холодных, богатых пищей широтах, а затем отправляются в более тёплые воды для размножения и рождения детёнышей. Есть исключения. Например, популяция Аравийского моря известна тем, что не совершает типичных далёких сезонных миграций.
Горбатые киты у берегов России
В России горбачей можно встретить в дальневосточных морях – у Камчатки, Командорских и Курильских островов, в водах Чукотки. Здесь киты находят рыбу и рачков, накапливают жир и готовятся к следующему сезону. Самые удобные места меняются вместе с распределением добычи.
Вот конкретный пример. В проливе Сенявина у восточного берега Чукотки учёные фотографировали кормящихся горбачей в 2017 и 2018 годах. За два сезона удалось распознать 143 разных кита. Среди них нашлись животные, которых ранее снимали в других районах северной Пацифики. А часть горбачей встречали здесь оба года подряд. Значит, пролив для них не случайная остановка.
143 – это число идентифицированных особей за два сезона, а не оценка всей российской популяции. Сколько горбатых китов одновременно находится во всех дальневосточных морях России, из этой работы узнать нельзя.
Чем питается горбатый кит и как ловит добычу
У горбача нет зубов. С верхней челюсти свисают пластины китового уса – прочного рогового вещества с бахромой по краям. Ими кит задерживает пищу, когда выталкивает воду из пасти. По строению он относится к усатым китам семейства полосатиковых.
Меню зависит от района. В него входят криль и другая мелкая ракообразная добыча, сельдь, мойва и небольшая стайная рыба. Горбач разгоняется к скоплению пищи, широко открывает пасть и заглатывает рыбу вместе с огромным количеством воды. Горловые складки растягиваются. Потом вода уходит через китовый ус, а добыча остаётся во рту.
Пузырьковые сети – рыбалка без сети
Иногда горбачи действуют куда хитрее. Поднырнув под косяк рыбы, кит выпускает пузырьки воздуха по кругу или спирали. Поднимаясь, они образуют что-то похожее на прозрачную ограду. Рыба сбивается плотнее. В нужный момент один или несколько горбачей устремляются вверх с раскрытыми пастями.
Со стороны выглядит так, будто киты придумали собственную рыболовную снасть. Но ничего натягивать не пришлось – «сеть» сделана из воздуха.
Учёные наблюдали и совместное, и одиночное применение пузырьковых сетей. Приёмы различаются в зависимости от района и добычи. Далеко не все горбачи кормятся именно так. Где-то животные предпочитают другие способы собрать рыбу, а иногда достаточно просто подойти к плотному косяку.
Почему пузырьки не заменяют китовый ус
Пузырьковая сеть собирает добычу в воде. А китовый ус работает уже во рту: он задерживает рыбу и рачков, пока кит выталкивает проглоченную воду. Это два разных этапа кормления.
Почему горбатые киты поют
Представьте океанскую темноту. Где-то под водой раздаётся низкий стон, за ним другой звук, потом ещё несколько. Пауза – и вся последовательность повторяется. Так может звучать песня горбача.
Длинные, сложно устроенные песни исполняют самцы, особенно во время размножения и сезонных переходов. В пределах одного района их песни могут быть очень похожи, но со временем меняются. Иногда новый вариант распространяется от одной группы китов к другой. Неизвестно, что именно «означает» каждый звук.
Зачем самцам петь? Наиболее вероятная связь – размножение и взаимодействия с другими китами. Но сводить все песни к простому призыву самки было бы слишком смело. Исследования продолжаются.
Горбачи издают и обычные звуки, не похожие на песню. Кроме того, песня не заменяет эхолокацию дельфинов. Вопрос о том, как устроены песни китов и почему разные горбачи перенимают их друг у друга, гораздо шире одного видового портрета.
Миграции горбатых китов – от холодных морей к тёплым
Горбач может провести месяцы там, где вода холодная, а рыбы много. Потом он отправляется к берегам, возле которых рождаются детёныши. Такие миграции китов иногда растягиваются на тысячи километров. В одних районах киты движутся сравнительно близко к берегу, в других пересекают глубоководные пространства.
Одинаковой дороги для всего вида нет. Киты северной Пацифики связаны со своими нагульными и репродуктивными районами, а у горбачей Атлантики и Южного полушария другие маршруты. Меняются сроки, направления и даже места, где они чаще всего останавливаются.
В 2023 году исследователи описали необычное путешествие горбача, известного по наблюдениям на нагуле у российского Дальнего Востока. Позже его фотографировали у Марианских островов и Мексики, причём два последних наблюдения разделяло меньше года. Расстояние между этими точками по кратчайшей дуге составило 11 261 км. Сколько кит проплыл на самом деле, неизвестно: маршрут мог быть длиннее.
Это не история, придуманная ради рекорда. Животное узнали по фотографиям. Более того, при сопоставлении каталогов исследователи обнаружили 117 горбачей, зарегистрированных и в российских кормовых районах, и у Мексики в разные годы с 1998 по 2021 год.
Одна фотография может связать два океанских берега
Снимок нижней стороны хвоста позволяет установить, что у Камчатки и у берегов Мексики наблюдали одного и того же горбача. Для такого вывода нужно сопоставить рисунок и повреждения хвостовых лопастей. Спутниковая метка для этой работы не обязательна.
Как рождаются детёныши горбатого кита
Большинство горбачей приносят потомство в относительно тёплых водах. Беременность самки длится примерно 11–12 месяцев. На свет обычно появляется один детёныш длиной около 4–6 метров. Слово «малыш» здесь звучит довольно забавно: новорождённый уже длиннее легкового автомобиля.
С первых минут китёнку нужно всплывать за воздухом. Мать держится рядом, кормит молоком, помогает пережить первые месяцы и сопровождает в путешествии к кормовым районам. Около года молодой горбач остаётся рядом с ней; молочное кормление обычно заканчивается раньше или к этому сроку.
Самка чаще рожает раз в два-три года, хотя отдельные животные могут приносить потомство и через год. Поэтому даже при хороших условиях число горбачей не увеличивается мгновенно. Самке нужно восстановить силы после беременности, кормления и длинных переходов.
Сколько живёт горбатый кит и сколько их осталось в мире
Горбач может прожить много десятилетий. В разных научных справках встречаются ориентиры около 70 лет и 80–90 лет. Возраст свободноживущего кита оценить непросто, поэтому лучше не воспринимать верхнюю границу как срок жизни каждого животного.
А сколько горбатых китов осталось в мире? Единой точной цифры, которую можно честно назвать «переписью всех горбачей на 2026 год», нет. Учёные оценивают отдельные популяции и крупные районы разными методами. После запрета промышленной охоты многие группы заметно увеличились, однако восстановление шло неравномерно.
Хорошо это видно по северной части Тихого океана. В исследовании, опубликованном в 2024 году, учёные восстановили динамику численности по фотографиям отдельных китов. Получились такие модельные оценки:
| Год, к которому относится оценка | Численность | Что показывает сравнение |
|---|---|---|
| 2002 | 16 875 ± 5 955 | Популяция восстанавливалась после промысла |
| 2012 | 33 488 ± 4 455 | Пиковая оценка в исследуемом ряду |
| 2021 | 26 662 ± 4 192 | Примерно на 20% ниже пика 2012 года |
Это оценки для северной части Тихого океана, а не для всего мира. Знак «±» передаёт неопределённость, приведённую авторами модели. Изменение связывают в том числе с кормовыми условиями, но причина не обязательно одинакова для всех региональных групп.
Глобальный статус LC – не гарантия для каждого горбача
Международный союз охраны природы (IUCN) относит вид Megaptera novaeangliae в целом к категории LC – «вызывает наименьшие опасения». Однако популяции Аравийского моря и Океании имеют собственные более тревожные оценки. Нельзя переносить благополучие одних районов на весь океан.
Что сегодня угрожает горбатым китам
Промышленный китобойный промысел в прошлом резко сократил численность горбачей. Международный мораторий помог многим популяциям восстановиться, но теперь у китов другие опасности.
Самая наглядная – рыболовные снасти. Представьте длинную верёвку от ловушки, установленной на дне, до поплавка на поверхности. Кит может зацепить её грудным плавником, хвостом или пастью. Чем сильнее он пытается освободиться, тем туже затягивается петля. Иногда животное тянет за собой снасти неделями, теряя силы и получая глубокие раны.
Есть и риск столкновения с судами. Особенно там, где маршруты кораблей проходят через районы кормления китов. Подводный шум способен мешать их звуковому общению. А изменение температуры океана и расположения кормовых скоплений может заставить горбачей искать добычу в новых местах.
Защитить китов помогают уменьшение скорости судов в важных районах обитания, корректировка морских маршрутов, изменения конструкции рыболовных снастей и спасательные операции. Но распутывать крупного кита могут только подготовленные специалисты. Самостоятельная попытка подплыть к запутавшемуся животному опасна и для людей, и для него самого.
Что действительно помогает
У каждого кормового района свои угрозы. Где-то важнее снизить скорость судов, где-то изменить расположение снастей, а где-то сохранить доступность кормовых участков. Фотоидентификация и наблюдения помогают понять, какие именно меры работают для местных горбачей.
Если через год у берегов Чукотки снова покажется знакомый хвост, исследователи смогут узнать кита по старому снимку. А если тот же рисунок найдут в каталоге Мексики, станет известен ещё один отрезок его путешествия. По нескольким фотографиям постепенно складывается история животного, которое большую часть года никто не видит.