Синий кит – самое большое животное, когда-либо жившее на Земле. Он просто огромен! Почти тридцать метров тела, огромная пасть, а на обед – рачки длиной всего в несколько сантиметров. Как ему удаётся прокормиться такой мелочью, где искать этих гигантов и сколько синих китов осталось после эпохи китобойного промысла?
Как выглядит синий кит и почему он не совсем синий
Если увидеть синего кита с борта судна, название может вызвать некоторое недоумение. Где же синий цвет? Над поверхностью воды животное выглядит скорее серым, с голубоватым оттенком и неровными светлыми пятнами. Синева появляется под водой, когда на его кожу падает солнечный свет.
У каждого кита свой рисунок пятен. Разница бывает настолько заметной, что исследователи узнают по фотографиям животных, встреченных несколько лет назад. Получается что-то вроде природного паспорта. Но для его прочтения нужно дождаться подходящего ракурса тела.
Синий кит, Balaenoptera musculus, принадлежит к семейству полосатиковых. Его ближайшие родственники – финвал, сейвал, горбач и другие усатые киты. От дельфинов и кашалотов он отличается не только размерами. Есть различия в устройстве рта, способе питания и особенностях поведения.
Голова у синего кита широкая, особенно если смотреть сверху. От кончика морды вдоль её верхней части проходит заметный продольный гребень. Тело очень длинное, относительно стройное, с небольшими грудными плавниками. А спинной плавник настолько мал по сравнению с остальным телом, что кажется почти случайной деталью.
Есть характерная особенность всплытия. Сначала над водой поднимается длинная голубовато-серая спина. Кит движется вперёд, спина продолжает проходить мимо наблюдателя, и только потом появляется маленький спинной плавник. Размер животного становится понятен даже без возможности увидеть его целиком.
И хвост напоказ синий кит выставляет далеко не всегда. Так что ждать от него обязательного эффектного погружения, как у горбача, не стоит.
Китов узнают по пятнам. Светлый мраморный рисунок на коже синего кита достаточно индивидуален, чтобы использовать его для фотоидентификации. Повторные снимки помогают выяснять, где животное появлялось раньше и возвращается ли оно в знакомые районы.
Сколько весит синий кит и какой он длины
Длина взрослых синих китов Северного полушария в среднем составляет примерно 24–28 метров. Но если встретились два взрослых животных разного пола или из разных океанских популяций, одинаковыми они вовсе не обязаны быть. Самки обычно немного крупнее самцов. Антарктические синие киты заметно превосходят размерами многих северных родственников.
Самые крупные антарктические особи могут достигать приблизительно 33,5 метра и массы около 150 метрических тонн. Для столь огромного животного даже несколько лишних метров означают серьёзную прибавку к объёму тела.
Но цифру 150 тонн не стоит приклеивать к каждому синему киту. Взрослые животные различаются по массе очень сильно. Это зависит и от размеров, и от состояния тела, и от количества накопленных жировых запасов.
С весом есть ещё одна сложность. Живого синего кита не поставишь на платформенные весы, а точные измерения погибших животных доступны редко. Современные исследователи снимают китов с воздуха, измеряют длину и ширину тела, строят объёмные модели. Получается научная оценка, а не число с электронного табло.
При всей огромной массе синий кит не выглядит толстым. Его тело вытянутое и обтекаемое. Именно такую форму удобно перемещать через воду на больших расстояниях.
С другими крупными видами мы уже сравнивали его в статье «Самые большие киты в мире». Там важны метры, тонны и место в рейтинге. Но размер синего кита становится ещё интереснее, когда узнаёшь, чем он питается.
Есть ли зубы у синего кита
Зубов у взрослого синего кита нет. Вместо них с верхней челюсти свисают сотни пластин китового уса. Они тёмные, довольно жёсткие, а по внутреннему краю покрыты бахромой.
Китовый ус состоит из кератина, того же прочного белка, который входит в состав наших волос и ногтей. Название «ус» здесь весьма условное: с тонкими волосками на морде животного эти пластины имеют мало общего.
Для чего они нужны? Чтобы удерживать добычу, когда кит избавляется от воды, набранной в пасть.
А ещё посмотрите на нижнюю часть головы синего кита. От горла далеко назад тянутся многочисленные продольные складки. Когда животное спокойно плывёт, они почти не бросаются в глаза. Зато во время кормления растягиваются, позволяя вместить огромный объём воды.
У зубатых китов всё устроено иначе. Кашалоты, дельфины и их родственники захватывают добычу зубами, тогда как синий кит пользуется природным фильтром. Подробнее это различие разобрано в статье об усатых и зубатых китах.
Чем питается синий кит и как он ловит криль
Можно представить себе синего кита, который гоняется за большой рыбой. Только в действительности ему куда интереснее криль – небольшие морские ракообразные, похожие на маленьких креветок.
Главное здесь не размер одного рачка, а количество. Криль собирается в плотные скопления, иногда занимающие большие объёмы воды. Именно такие скопления синий кит и разыскивает.
Когда добыча найдена, начинается довольно энергичная охота. Кит разгоняется, раскрывает огромную пасть и делает выпад в сторону скопления криля. Растяжимые складки на горле расправляются. В рот вместе с рачками врывается масса воды, и передняя часть тела заметно расширяется.
Затем пасть закрывается. Кит выдавливает воду наружу, задерживая рачков китовым усом, и проглатывает добычу. Весь процесс требует больших усилий. Сопротивление воды во время кормового выпада резко возрастает, поэтому бесконечно повторять такие рывки не получится.
Здесь и кроется главная хитрость такого способа питания. Если криля мало и он распределён редко, расходовать силы на мощный выпад невыгодно. А плотный рой даёт сразу столько пищи, что затраты окупаются.
В исследованиях биомеханики кормления учёные измеряли движения китов с помощью датчиков и рассчитывали затраты энергии. Оказалось, что эффективность охоты сильно зависит именно от плотности скопления криля. Одного большого рта недостаточно – нужна ещё подходящая добыча.
В богатых кормовых районах самые крупные синие киты способны съедать несколько тонн криля в сутки. NOAA приводит верхнюю оценку до шести тонн. Но такую цифру нельзя считать ежедневным рационом любого синего кита: условия питания меняются по сезонам и районам океана.
Киты умеют и маневрировать во время охоты. Исследователи наблюдали повороты вокруг продольной оси тела, которые помогают правильно расположить пасть перед скоплением криля. Представить такое движение у животного длиной более двадцати метров непросто. Но многие наблюдатели за этими гигантами подтвердят: в воде оно вполне возможно.
Почему именно усатые киты смогли вырасти до таких размеров, разбирается в отдельной статье «Почему киты такие большие».
Где обитают синие киты
Синих китов встречают в следующих океанах:
- Атлантическом;
- Тихом;
- Индийском;
- Южном.
Они живут и в холодных, и в сравнительно тёплых водах. А вот постоянных районов обитания в Северном Ледовитом океане у них нет.
При таком широком распространении легко решить, что любой синий кит может просто отправиться из одного океана в другой. Но популяции имеют собственные районы кормления, маршруты и особенности поведения. Есть между ними и различия в размерах.
Летом антарктические синие киты кормятся в Южном океане. Здесь собирается много криля, и упускать такую возможность было бы странно. У северных синих китов свои кормовые районы – в Атлантическом и Тихом океанах. А есть ещё карликовые синие киты. Только название не должно вводить в заблуждение. Это тоже гиганты, просто обычно меньше антарктических родственников. Живут они преимущественно в Индийском океане и южной части Тихого.
Но даже синие киты из разных океанов не во всём похожи. Учёные находят различия в генетике, размерах тела и звуковых сигналах. И это не мелочь! Когда речь заходит об охране животных, нужно учитывать особенности конкретной популяции.
Куда синие киты уходят зимой
Для многих популяций характерны сезонные перемещения. Когда в холодных водах появляется много криля, киты проводят там месяцы, активно кормятся и накапливают запасы. С наступлением другого сезона часть животных уходит к более низким широтам.
Но готовой карты с обязательным маршрутом для каждого синего кита не существует. Даже среди антарктических животных не все ежегодно совершают одинаковые миграции. А в северной части Индийского океана перемещения некоторых популяций связаны с местными сезонными условиями, включая муссоны.
И попробуй уследи за таким путешественником! Синий кит может уйти далеко от берега, надолго скрыться под водой, а потом объявиться совсем в другом районе океана. Как узнать, куда он направился? Учёным помогают спутниковые метки и подводные микрофоны. Первые позволяют отслеживать перемещения отдельных китов, а вторые – слышать их даже тогда, когда животных не видно.
Дыхание, звуки и жизнь синего кита
У синего кита нет жабр. Он дышит воздухом, как любое другое млекопитающее. Для этого регулярно поднимается к поверхности. На верхней стороне головы расположены два дыхательных отверстия.
При выдохе над водой появляется высокий фонтан. Он образуется из тёплого влажного воздуха и капелек воды, поднятых в воздух сильным выдохом. Высота и форма фонтана зависят в том числе от ветра, поэтому оценивать размеры животного только по этому признаку не стоит.
Кит делает несколько вдохов, затем погружается. Время под водой бывает разным. Если он занят кормлением, погружения могут быть сравнительно короткими: активные выпады требуют много энергии. Во время других занятий режим дыхания меняется.
Зачем синему киту низкие звуки
В открытом океане нельзя просто оглядеться и увидеть другого кита за десятки километров. Вода быстро ограничивает видимость, зато хорошо проводит звук.
Как синему киту общаться с другими китами посреди огромного океана? С помощью звуков! Причём настолько низких, что некоторые из них человек просто не услышит. Зато в воде такие сигналы при подходящих условиях могут распространяться на огромные расстояния.
И звучат синие киты из разных частей океана не совсем одинаково. У отдельных популяций есть свои характерные последовательности звуков. Учёные записывают их подводными микрофонами и узнают, в каких районах слышны киты. Самих животных при этом можно ни разу не увидеть.
А о чём они разговаривают? Вот с этим сложнее. Допустим, гидрофон уловил низкий голос синего кита. Звук записали. А что кит хотел сообщить? Может, ищет пару или пытается связаться с другим китом? Некоторые сигналы чаще слышны в определённые сезоны, но понять их назначение удаётся далеко не всегда. Вопросов здесь ещё хватает.
Как рождаются синие киты
Самка синего кита вынашивает детёныша примерно 10–12 месяцев. Чаще всего рождается один китёнок. И маленьким его можно назвать разве что по сравнению с матерью: новорождённый достигает около шести-семи метров длины.
Только родился – и уже нужно подниматься за воздухом! Ведь синий кит не рыба, и его детёныш тоже не умеет дышать под водой. Мать держится поблизости. Пока китёнок маленький, без неё ему никак. Впереди ещё много месяцев, прежде чем он сможет самостоятельно добывать пищу.
Материнским молоком китёнок питается примерно шесть-семь месяцев. За это время он успевает сильно подрасти. А для самки вырастить такого гиганта – задача непростая. Подумайте только, сколько энергии приходится тратить на потомство!
С размножением синие киты не торопятся. Обычно самка рожает одного детёныша раз в два-три года. И вот представьте: китобои уничтожили тысячи животных, а на восстановление численности уйдут десятилетия. Даже если сегодня убрать все угрозы, завтра океан не заполнится новыми синими китами.
Сколько лет живёт синий кит
Продолжительность жизни синего кита оценивают примерно в 80–90 лет. Возможно, некоторые животные живут дольше, но установить возраст дикого кита с точностью до года непросто.
Один из методов довольно необычен. В слуховом проходе китообразного постепенно образуется плотная воскообразная ушная пробка. В ней накапливаются слои материала. Изучая их у погибших животных, исследователи могут оценивать возраст.
У живого синего кита такой возможности, разумеется, нет. Поэтому за известными по фотографиям особями наблюдают годами, а иногда десятилетиями, постепенно собирая сведения об их жизни.
Сколько синих китов осталось в мире
Попробуйте сосчитать всех синих китов, когда они разбросаны по огромным океанским просторам! Одни кормятся далеко от берега, другие уходят в новые районы, а третьи вообще не показываются там, где их ищут. Даже с исследовательского судна всех не разглядишь.
Так сколько синих китов осталось в мире? По оценке 2018 года, их насчитывалось от 10 до 25 тысяч. Разброс большой, но точнее пока сказать трудно. Причём сюда входят и взрослые животные, и молодняк. А если считать только половозрелых китов, получится примерно 5–15 тысяч особей.
И не забываем: это оценка 2018 года, а не точное количество синих китов, живущих сегодня. Новые исследования отдельных популяций появляются, но единого свежего подсчёта всех животных во всех океанах нет.
Сколько синих китов живёт сейчас. Ориентир 10–25 тысяч относится к глобальной оценке 2018 года. Он не показывает точную численность в 2026 году и не равен количеству взрослых животных, способных размножаться.
Откуда тогда берутся такие оценки? Исследователи ведут учёты с судов и самолётов, узнают животных по фотографиям, записывают их голоса подводными микрофонами. Иногда используют генетические данные и математические модели.
Каждый метод даёт свою часть картины. Гидрофон, например, может сообщить, что в районе слышны синие киты, но сам по себе не расскажет, сколько разных животных подали сигналы. А фотоидентификация работает только при достаточно хороших снимках.
Что означает охранный статус EN
В Красном списке Международного союза охраны природы синий кит как вид Balaenoptera musculus имеет категорию EN – под угрозой исчезновения.
При этом положение разных подвидов неодинаково. Антарктический синий кит Balaenoptera musculus intermedia в отдельной оценке отнесён к категории CR – в критической опасности. Это более тяжёлый статус, но распространять его на весь вид неправильно.
И ещё одна тонкость: статус EN не означает, что каждый год численность непременно сокращается. Некоторые популяции восстанавливаются. Категория отражает масштаб произошедшего сокращения, состояние вида и сохраняющиеся риски.
О том, какие ещё виды китов находятся под угрозой, рассказывается в материале «Редкие киты мира».
Почему синих китов осталось так мало
Казалось бы, кому под силу охотиться на такого гиганта, как синий кит? Но в начале XX века китобои уже располагали быстроходными судами и гарпунными пушками. Раньше догнать и добыть огромное животное было непросто. Теперь даже удалённые районы океана перестали быть для китов безопасным убежищем.
Особенно досталось синим китам Южного океана. Охота там продолжалась десятилетиями. И последствия оказались страшными: от прежней численности многих популяций осталась лишь небольшая часть. Вот почему синих китов сегодня так мало, хотя промышленная охота на них давно запрещена.
Позднее добычу синих китов запретили. Это остановило прежний масштаб уничтожения, но вернуть популяции к прежнему состоянию оказалось куда сложнее. Кит растёт годами, самка рождает обычно одного детёныша раз в несколько лет, а опасности в океане никуда полностью не исчезли.
Столкновения с судами и рыболовные снасти
У большого торгового судна и синего кита могут пересечься маршруты. Особенно там, где корабли проходят через кормовые районы. Кит занят поиском криля, судно движется по своему расписанию. Для животного такая встреча иногда заканчивается смертельной травмой.
Поэтому в некоторых опасных районах применяют меры снижения скорости судов и корректируют маршруты. Это помогает уменьшать вероятность столкновений, хотя полностью устранить риск невозможно.
Не менее неприятная история – запутывание в рыболовных снастях. Кит может зацепить прочные верёвки, элементы сетей или ловушек и продолжать плавать вместе с ними. Снасти натирают кожу, мешают движениям и кормлению. Освободиться от них самостоятельно удаётся не всегда.
Шум и изменения кормовых районов
Крупные корабли создают постоянный подводный шум, который может мешать китам слышать сигналы друг друга. Отдельные источники промышленного шума тоже вызывают обеспокоенность исследователей.
Есть и проблема с крилем. Его распределение зависит от температуры воды, течений и продуктивности океана. Если привычное кормовое скопление сместилось или стало менее плотным, синему киту приходится тратить больше времени на поиски пищи.
Однако разные популяции сталкиваются с разными сочетаниями угроз. Где-то особенно остро стоит проблема интенсивного судоходства, в другом районе важнее состояние кормовой базы.
Охрана приносит результаты. После прекращения промышленной добычи численность некоторых популяций синих китов начала увеличиваться. Это подтверждено наблюдениями в отдельных океанских районах. Но говорить о полном восстановлении вида пока рано: его глобальный статус остаётся EN.
Как отличить синего кита от финвала
На фотографии издалека синего кита и финвала можно перепутать. Оба огромные, длинные, с гладкими обтекаемыми телами и небольшими по сравнению с размерами животного грудными плавниками.
Но стоит увидеть их чуть лучше – появляются различия.
У синего кита широкая голова и характерная голубовато-серая пятнистая окраска. Спинной плавник маленький, расположен далеко позади середины тела. У финвала голова уже, тело обычно выглядит более стройным, а спинной плавник заметнее.
Самая необычная примета финвала находится на нижней челюсти. Правая её сторона светлая, а левая тёмная. Такое асимметричное окрашивание действительно характерно для вида.
| Признак | Синий кит | Финвал |
|---|---|---|
| Окраска | Голубовато-серая, с мраморными светлыми пятнами | Более тёмная спина, светлая нижняя сторона тела |
| Голова сверху | Широкая, почти U-образная | Более узкая и заострённая, V-образная |
| Спинной плавник | Небольшой, расположен далеко сзади | Более высокий и заметный, часто серповидный |
| Нижняя челюсть | Нет характерной асимметрии финвала | Правая сторона светлая, левая тёмная |
| Размеры | Крупнейший современный вид животных | Второй по величине современный кит |
С моря эти отличия не всегда легко рассмотреть. Ветер и волны скрывают окраску, животное показывается лишь на несколько секунд. Так что иногда надёжнее признать, что вид определить не удалось, чем уверенно записать любого большого полосатика в синие киты.
Синий кит удивляет не только длиной и весом. Найти в океане плотное скопление криля, захватить его одним движением огромной пасти, пройти тысячи километров и вырастить детёныша – всё это привычные задачи его жизни. А человек пока лишь постепенно узнаёт, где проходят маршруты этих животных и сколько их осталось в разных частях океана.