Японский кит, или японский гладкий кит, – огромный усатый кит Северного Тихого океана. У него нет спинного плавника. На голове заметны светлые мозолистые участки. Восточная популяция насчитывает менее пятидесяти животных. Представьте, как трудно встретить такого великана даже там, где учёные специально ищут китов!
Как выглядит японский гладкий кит
У японского гладкого кита (Eubalaena japonica) тяжёлое округлое тело, почти чёрная спина и огромная голова. У некоторых на нижней стороне тела есть белые пятна. Голова занимает примерно четверть длины кита, а линия рта круто поднимается к глазу. Из-за такого изгиба кажется, будто великан слегка улыбается. Хотя, конечно, к улыбке это отношения не имеет.
На широкой спине нет спинного плавника – ни высокого, ни маленького треугольного. Грудные плавники короткие, широкие и напоминают лопатки. Хвост состоит из двух горизонтальных лопастей. Между лопастями глубокая выемка.
Японский гладкий кит принадлежит к усатым китообразным: зубов у взрослого животного нет, вместо них работают пластины китового уса. По строению пасти легко понять, к какой группе относится кит – к усатым или зубатым китам.
Мозоли на голове – природный паспорт
Белёсые наросты над глазами, около рта и на верхней части головы легко принять за ракушки. Но сами мозоли, или каллозиты, – это участки сильно огрубевшей кожи. На них поселяются крошечные ракообразные, которых называют китовыми вшами. Именно они нередко придают этим участкам светлый цвет.
У одного кита светлых участков больше, у другого меньше, да и расположены они по-разному. Для учёных это почти как отпечатки пальцев. Если животное удалось хорошо сфотографировать, его можно узнать спустя годы. Правда, не всякое светлое пятно на коже – мозоль: встречаются и другие отметины.
Китов действительно узнают по голове. Фото одного и того же животного, сделанные в разные годы, позволяют понять, куда оно возвращается и сколько времени уже находится под наблюдением.
Почему у японского кита два дыхательных отверстия
На верхней поверхности головы у японского гладкого кита расположено парное дыхало. Это два отверстия рядом – слева и справа от средней линии головы. Когда кит поднимается за воздухом, выдох часто выглядит как раздвоенный фонтан в форме буквы V. Но сам фонтан не стоит путать с двумя постоянными струями воды: в воздух поднимаются выдох, конденсирующаяся влага и брызги у поверхности.
Размеры и вес японского кита
Такого животного трудно назвать просто большим. По справочным данным Национальной службы морского рыболовства США (NOAA Fisheries), длина японских гладких китов составляет примерно 14–19,5 метра. Взрослые самки обычно немного крупнее самцов. Крупный кит может весить около 90–100 тонн, хотя масса зависит от возраста и упитанности, а не каждый встреченный взрослый достигает верхней границы.
Представьте городской автобус длиной около двенадцати метров. Теперь мысленно добавьте к нему ещё несколько метров и сделайте корпус гораздо массивнее. Получится некоторое представление о размерах гладкого кита, хотя никакой автобус не передаст объёма его головы и тела.
Не путайте длину с рекордом. Девятнадцать с лишним метров – верхняя часть указанного диапазона, а не типичный размер каждого японского гладкого кита. То же относится к массе в десятки тонн.
Чем японский гладкий кит отличается от других гладких китов
По виду японского кита легко перепутать с североатлантическим гладким китом. И неудивительно: оба относятся к роду Eubalaena, оба лишены спинного плавника и носят характерные мозоли на голове. Различить их только по случайной фотографии бывает трудно. Надёжная подсказка – география: один вид живёт в Северной части Тихого океана, другой в Северной Атлантике.
Гренландский кит тоже входит в семейство гладких китов, однако относится к другому роду, Balaena. У него заметно иной профиль головы, нет характерных мозолей Eubalaena, а жизнь тесно связана с арктическими льдами. Спинного плавника, впрочем, нет и у него.
| Признак | Японский гладкий | Североатлантический гладкий | Гренландский |
|---|---|---|---|
| Научное название | Eubalaena japonica | Eubalaena glacialis | Balaena mysticetus |
| Где живёт | Северная часть Тихого океана | Северная Атлантика | Арктика и Охотское море |
| Мозоли на голове | Характерны | Характерны | Нет характерных мозолей рода Eubalaena |
| Спинной плавник | Нет | Нет | Нет |
| Питание | Мелкий зоопланктон, фильтрация при плавании | Мелкий зоопланктон, фильтрация при плавании | Мелкий зоопланктон, фильтрация при плавании |
В старой научной литературе тихоокеанских гладких китов иногда объединяли с североатлантическими. Сейчас японский гладкий кит признаётся самостоятельным видом.
Где обитает японский гладкий кит
Название обманчиво: японский гладкий кит не привязан к берегам Японии. Его родина – северная часть Тихого океана. Когда-то ареал простирался значительно шире нынешних мест регулярных встреч. Теперь учёные выделяют восточную и западную популяции, которые различаются географически и генетически.
На востоке животных чаще находят в Беринговом море, особенно над юго-восточной частью его шельфа. Редкие встречи известны также в заливе Аляска и других районах у североамериканского побережья. Но где именно эти киты проводят зиму и рожают детёнышей? Убедительного ответа пока нет. Есть отдельные находки и наблюдения, а полного маршрута сезонных перемещений – нет.
Японские киты у берегов России
Западная популяция напрямую связана с российскими морями. Японских гладких китов наблюдали в Охотском море, у Камчатки, Курильских и Командорских островов. Многие летние встречи приходятся на открытые воды, поэтому обычный береговой наблюдатель вряд ли увидит такого гостя.
Сезонные перемещения западных японских гладких китов известны лишь по отдельным встречам. Летом животных чаще отмечают у Камчатки и Курил, зимой и ранней весной – возле Японии. Но где находятся их основные районы рождения детёнышей, остаётся неизвестным.
Чем питается японский гладкий кит
Перед нами усатый кит весом в десятки тонн, а его обед – крошечные рачки. Прежде всего веслоногие ракообразные, которых называют копеподами, а также эвфаузииды и другой зоопланктон. Съесть одного такого рачка для кита примерно то же, что человеку найти одну крошку. Значит, нужны целые скопления добычи.
Японский гладкий кит обычно собирает пищу иначе, чем синий кит или горбач. Он медленно плывёт через богатую планктоном воду с открытым ртом. Вода проходит между пластинами китового уса, а добыча задерживается на их бахроме. Получается огромный живой фильтр. Никаких зубов, охоты на крупную рыбу и стремительных бросков здесь не требуется.
Пластины китового уса свисают с верхней челюсти, а их внутренние края расщеплены на тонкие волокна. Именно эти волокна удерживают мелких животных. Такой способ кормления хорошо работает там, где зоопланктон собирается достаточно плотными массами.
Крупному киту нужна мелкая, но многочисленная добыча. Если скопление рачков рассеивается, животному приходится искать другое место кормления. Поэтому перемены в распределении планктона могут влиять и на самих китов.
Сколько живут японские киты и как появляются детёныши
Японский гладкий кит способен прожить долгую жизнь. Для северных гладких китов NOAA приводит ориентир не менее 70 лет. Но проследить жизнь конкретного японского кита от рождения до старости удавалось крайне редко. Точные показатели возраста и размножения этого вида известны хуже, чем у более многочисленных родственников.
По аналогии с другими гладкими китами беременность у самки оценивают примерно в 12–13 месяцев. Обычно рождается один детёныш длиной приблизительно 4,5–6 метров. Следующий может появиться через три–пять лет. Эти сроки – научные ориентиры, а не расписание для каждой самки. В первые месяцы детёныш кормится молоком и держится возле матери. Самостоятельно подниматься к поверхности за воздухом ему приходится с самого рождения.
Почему рождение одного китёнка так важно
Представьте популяцию, в которой всего несколько десятков животных, причём самцов заметно больше, чем самок. Даже если все взрослые здоровы, много детёнышей за один год там не появится. А молодому киту ещё предстоит вырасти и самому обзавестись потомством.
В восточной части Тихого океана исследователи крайне редко встречают детёнышей. Это тревожный знак, но говорить, будто японские гладкие киты совсем перестали размножаться, неверно. Просто каждое новое наблюдение здесь особенно дорого для науки.
Когда рождение одного детёныша становится событием. В малочисленной восточной популяции исследователи отмечают явный недостаток самок. Поэтому даже один подтверждённый детёныш может заметно изменить представление о её возможностях восстановиться.
Сколько японских китов осталось в мире
Сколько японских китов осталось в мире? Точного ответа на 2026 год нет. Восточная и западная популяции обследованы очень неравномерно. И считать их по редким встречам в океане примерно так же трудно, как узнавать одних и тех же людей в огромном городе по нескольким фотографиям.
Восточная популяция – менее 50 животных
Национальная служба морского рыболовства США оценивает восточную популяцию японских гладких китов менее чем в 50 особей. В исследовании, опубликованном в 2011 году, по фотографиям животных, наблюдавшихся в 1999–2008 годах, получили оценку около 31 кита. Генетический метод дал близкий результат – примерно 28 животных. Это оценки для обследованной группировки Берингова моря, а не ежедневная перепись всей восточной части Тихого океана.
По состоянию на 2025 год в фотокаталоге Берингова моря числилось 31 надёжно опознанное уникальное животное. Здесь легко ошибиться: 31 известный по фотографиям кит – не то же самое, что 31 кит, живущий сегодня. Каталог собирается годами, в него попадают особи, встреченные в разные сезоны.
Не радует и соотношение полов. По одной из научных оценок, в беринговоморской группировке могло быть около двадцати самцов и всего восьми самок. Это расчёт по ограниченным наблюдениям, а не подсчёт всех животных в один день. Для вида, который размножается медленно, это серьёзная проблема.
Западная популяция – несколько сотен, но без точного учёта
На западе дела обстоят иначе. В российских и японских водах японских гладких китов, вероятно, несколько сотен. Однако сколько именно – неизвестно. В старых публикациях встречается цифра около 922 особей, основанная на исследованиях 1989–1992 годов. NOAA прямо указывает, что методические ограничения делают эту оценку ненадёжной.
Редкие встречи в Охотском море и возле Курил подтверждают, что западная популяция существует. Но назвать численность на конкретный современный год по этим наблюдениям нельзя.
| Каких китов считали | Период | Что известно | Как понимать цифру |
|---|---|---|---|
| Восточная группировка Берингова моря | Наблюдения 1999–2008; исследование 2011 | Около 31 по фотоидентификации и 28 по ДНК | Модельные оценки по ограниченным наблюдениям |
| Восточная популяция в целом | Справка NOAA, 2026 | Менее 50 | Оценочный ориентир, не полный новый пересчёт |
| Известные по фотографиям киты Берингова моря | Каталог по состоянию на 2025 год | 31 уникальная особь | Число идентифицированных животных за разные годы |
| Западная популяция | Съёмки 1989–1992 | Старая оценка около 922 | Признана ненадёжной, не отражает точную современную численность |
| Западная популяция | Справка NOAA, 2026 | Предположительно несколько сотен | Порядок величины, точной оценки нет |
Сколько осталось японских гладких китов. Восточная популяция оценивается менее чем в 50 животных. Западная, вероятно, насчитывает несколько сотен, но её точная современная численность неизвестна. Складывать старую оценку и число животных из фотокаталога было бы неправильно.
Японский гладкий кит в Красной книге
У одного вида могут быть разные природоохранные категории – всё зависит от того, какую часть его ареала оценивают. В Красной книге России японский гладкий кит имеет категорию редкости 1: вид находится под угрозой исчезновения.
В глобальном Красном списке Международного союза охраны природы (IUCN) вид Eubalaena japonica относится к категории EN – «под угрозой исчезновения». А восточная северотихоокеанская субпопуляция имеет ещё более тяжёлый статус CR – «на грани исчезновения». Это разные уровни оценки, и оба важны.
Среди других редких китов России японский гладкий выделяется сочетанием огромного размера и малочисленности, особенно на востоке ареала.
Почему японские киты стали такими редкими
Причину нынешнего положения нужно искать прежде всего в истории китобойного промысла. В XIX веке гладких китов активно добывали в Северной части Тихого океана. Медленно плавающее крупное животное с толстым слоем жира было ценной добычей. К началу XX века прежние многочисленные скопления почти исчезли.
Позднее появились международные запреты на коммерческую охоту. Казалось бы, у китов появился шанс. Но в XX веке советские китобойные суда незаконно продолжали добычу. Исследование китобойных архивов, опубликованное в 2013 году, установило как минимум 681 добытого северотихоокеанского гладкого кита за 1948–1979 годы, тогда как официально сообщали лишь об одиннадцати. Для уже сильно сокращённого вида это был тяжёлый удар.
Что угрожает оставшимся китам
Промышленная охота прекратилась, но опасности остались. Кит может попасть в рыболовные канаты, связанные с ловушками и другими снастями. Верёвка затягивается на плавнике, вокруг головы или хвостового стебля, мешает двигаться, повреждает кожу. Иногда животное тянет за собой снасть очень долго. Попадание под крупное судно тоже может закончиться тяжёлой травмой.
Подводный шум мешает слышать сигналы других китов. А когда из-за изменения температуры воды и течений смещаются скопления зоопланктона, приходится искать корм в новых местах. Насколько часто каждая из этих угроз приводит к гибели именно японских гладких китов, пока известно недостаточно. В популяции из нескольких десятков животных даже редкий трагический случай может иметь серьёзные последствия.
Не всякая потенциальная угроза уже измерена. Столкновения, запутывание и подводный шум рассматриваются как опасные факторы, но для японского гладкого кита нет достаточной статистики, чтобы уверенно назвать ежегодное число смертей по каждой причине.
Как учёные ищут японских гладких китов
Попробуй найти чёрного кита посреди Берингова моря, если он большую часть времени находится под водой. Судно может пройти совсем рядом, а животное даже не покажется на поверхности. Поэтому исследователи работают сразу несколькими способами: фотографируют мозоли, записывают звуки подводными приборами, исследуют небольшие образцы кожи и выходят на наблюдения с судов и самолётов.
В 2004 году учёным помогли направленные гидрофоны: по звукам они нашли китов в Беринговом море и закрепили спутниковую метку на одном животном. Метка передавала сведения около сорока дней. Позже фотографии и генетические образцы позволили установить, что исследователи встретили сразу несколько разных китов, в том числе самок с детёнышами. Это реальный пример того, как трудно заметных животных удаётся обнаружить по голосам.
Неожиданная находка – японские киты тоже поют
До недавнего времени у гладких китов знали отдельные сигналы, но не такие повторяющиеся песни, как у горбачей. В 2019 году исследователи описали четыре типа песен японского гладкого кита, записанные в Беринговом море в 2009–2017 годах. Поющие животные, пол которых удалось установить, оказались самцами.
Что означают эти песни? Предполагают, что они связаны с размножением, но перевода на человеческий язык, конечно, нет. Зато для учёных такие записи – возможность узнать о присутствии китов даже без зрительной встречи.
Как сохранить японского гладкого кита
Часть нужных мер хорошо понятна: защищать районы, где киты регулярно кормятся; уменьшать вероятность встреч с судами и опасными снастями; учитывать животных при планировании морских работ. В Беринговом море уже выделены особо важные места обитания восточной популяции. Но без наблюдений невозможно вовремя понять, изменилось ли что-то к лучшему.
Особенно много зависит от совместной работы стран северной части Тихого океана. Кит не знает государственных границ. Увидеть знакомое животное возле Камчатки, а спустя годы опознать его в другом районе по фотографии головы – значит узнать о его жизни больше, чем дала бы одна случайная встреча.
У восточной популяции счёт идёт на десятки животных. Поэтому обнаружить ещё одну живую самку или детёныша – совсем не то же самое, что прибавить единицу к большой статистике. Для японского гладкого кита это может означать реальный шанс на продолжение рода.