Как усатые киты достигли рекордных размеров

Почему киты такие большие, если их далёкие предки вовсе не были гигантами? Одной воды для такого превращения оказалось мало. Киты жили в океане миллионы лет, прежде чем появились современные великаны. Огромные размеры стали особенно выгодны тогда, когда некоторые усатые киты научились за один кормовой рывок собирать целые облака мелкой добычи.

Киты стали гигантами не сразу

Предки китов начали осваивать жизнь в воде около 50 миллионов лет назад. Постепенно появились полностью морские формы, которые уже не выходили на сушу.

Можно подумать, что дальше каждый новый кит просто становился всё крупнее. Но ископаемые остатки рассказывают другую историю.

Усатые киты существовали очень давно. Но по-настоящему гигантскими они стали гораздо позже. Киты успели прожить в океане десятки миллионов лет до появления животных, сравнимых с современными синими китами.

Причём большие размеры возникали у разных линий усатых китов независимо. Это уже намекает: в океане изменилось что-то такое, что сделало огромное тело особенно выгодным.

Океан приготовил гигантам огромную кормушку

Несколько миллионов лет назад менялась работа океанов. В некоторых районах усиливались сезонные подъёмы холодной глубинной воды. Вместе с ней к поверхности попадали питательные вещества.

Дальше запускалась целая цепочка:

• быстро размножался фитопланктон;
• становилось больше мелких морских животных;
• криль и другая добыча могли собираться в очень плотные скопления;
• такие кормовые участки появлялись в определённых местах и сезонах.

Здесь главное слово – плотные.

Представь тысячу ягод. Если они разбросаны по огромному лесу по одной, придётся весь день бегать от ягоды к ягоде. А если все лежат на нескольких больших кустах, за короткое время можно собрать целую корзину.

С крилем похожая история. Его может быть много во всём море, но огромному киту выгоднее найти место, где миллионы маленьких рачков собрались вместе.

Огромный рот меняет правила еды

Вот здесь размер уже начинает работать на кита.

Синий кит относится к полосатикам – группе усатых китов, которые могут кормиться мощными выпадами. Кит ускоряется к плотному скоплению криля и раскрывает пасть. Складки на нижней стороне тела растягиваются, и внутрь входит огромный объём воды вместе с добычей.

Затем рот закрывается. Вода выходит наружу через пластины китового уса, а криль остаётся внутри.

Получается что-то вроде огромного ковша с фильтром. Только ковш живой, разгоняется сам и после каждого захвата должен справляться с массой набранной воды.

Чем крупнее такой кит, тем больше его кормовой аппарат и тем больше воды с добычей он способен захватить за удачный манёвр. При хорошем скоплении криля один большой «ковш» может принести очень много энергии.

Как устроены горловые складки, китовый ус и другие части тела, подробнее рассказано в статье о том, как устроен кит.

Почему крупный размер оказался выгодным

Представим двух животных. Одно маленькое и за один заход получает небольшую порцию. Другое тратит больше сил на движение, зато при удачном кормовом выпаде захватывает намного больше добычи.

Для крупных усатых китов такой способ питания особенно выгоден, если добыча собирается в плотные скопления.

Но есть условие. Огромная пасть ничего не даст посреди почти пустого океана.

Что помогает стать большим	Почему одного этого мало
Вода поддерживает тело	Жить с огромной массой легче, но сама вода не создаёт гигантов
Большой кормовой аппарат	Он выгоден только при достаточно плотной добыче
Крупное тело медленнее теряет тепло	Это полезно в холодной воде, но не объясняет гигантизм само по себе
Можно накопить большой запас энергии	Само огромное тело ежедневно требует много энергии

Вода помогает нести огромное тело

Попробуй поднять человека с пола. Тяжело. А теперь представь, что вы оба стоите в бассейне. Поддерживать его в воде гораздо легче.

Масса человека никуда не исчезла. Просто вода создаёт выталкивающую силу и поддерживает тело.

С китом происходит то же самое. Огромному морскому животному не нужны четыре мощные ноги, которые круглые сутки держат всю его массу над землёй. Вода принимает часть этой нагрузки на себя.

Это открывает путь к размерам, которые для наземного млекопитающего были бы гораздо труднее достижимы.

Но если бы одной воды хватало, каждый тюлень был бы размером с автобус. Значит, причина не только в плавучести.

Большое тело медленнее остывает

Для теплокровного животного море – не самая уютная ванна. Вода забирает тепло быстрее воздуха.

У большого тела есть полезное свойство: относительно его объёма наружная поверхность меньше, чем у маленького. У крупного животного на каждый килограмм тела приходится меньше поверхности, через которую уходит тепло.

Можно вспомнить лёд. Горсть маленьких кубиков тает быстрее большой глыбы той же общей массы, потому что у маленьких кусочков гораздо больше поверхности соприкасается с тёплым воздухом.

У кита всё, конечно, сложнее – есть подкожный жир, кровообращение и другие приспособления. Но сам принцип размеров тоже помогает крупному животному сохранять тепло.

Холодная вода при этом не была волшебной причиной роста. Это лишь одно из преимуществ большого тела.

Почему не все китообразные стали такими огромными

А теперь маленькая загадка. Если большой размер так полезен, почему дельфин не вырос до размеров синего кита?

Одна из причин снова связана с едой.

Усатые киты могут собирать множество мелких животных одновременно. Зубатые китообразные чаще разыскивают и захватывают отдельную добычу – рыбу, кальмаров и других животных.

Если пищу приходится ловить по одной, огромному телу труднее получать такую же выгоду от каждого дополнительного метра длины.

Зубатые китообразные при этом вовсе не малыши. Кашалот – огромное животное. Но самые крайние размеры среди современных китообразных появились у усатых фильтраторов.

О том, кто относится к зубатым китообразным и как они находят добычу, есть отдельный материал про зубатых китов и эхолокацию.

Размер тоже имеет цену

Кажется, чем больше – тем лучше. Но океан быстро выставляет счёт.

Огромному телу нужно много энергии. А корм распределён не ровным слоем от берега до берега. Плотное облако криля может находиться здесь сегодня, а через некоторое время сместиться или исчезнуть.

Поэтому у гигантизма есть предел. Крупный фильтратор получает огромную выгоду от хорошего кормового участка, но между такими участками приходится искать пищу, двигаться и тратить собственные запасы энергии.

Сто рачков, разбросанных по километрам воды, для синего кита почти бесполезны. Миллионы рачков в одном плотном скоплении – уже настоящий кормовой участок.

Самый большой кит сегодня

Современный чемпион по размерам – синий кит. Самые крупные особи могут достигать примерно 33 метров в длину и весить около 150 тонн.

Такой кит может быть длиннее баскетбольной площадки. И питается он главным образом маленьким крилем. Ого: крупнейшее животное Земли выросло не на гигантских акулах и не на огромных кальмарах, а на рачках длиной всего несколько сантиметров!

Делать отсюда рейтинг остальных видов не будем – для этого есть отдельная статья про самых больших китов в мире.

Как быстро растёт маленький гигант

Синий кит начинается с малыша – правда, слово «малыш» здесь звучит забавно.

Молоко матери очень питательное, и детёныш синего кита, пока питается материнским молоком, может прибавлять почти 90 килограммов в сутки. Это примерно масса взрослого человека.

Такой быстрый рост не объясняет, почему синие киты когда-то стали гигантами. Это уже следствие жизни вида, взрослые представители которого достигают огромных размеров.

У китов не было одной волшебной причины вырасти. Вода позволила легче нести огромное тело. Крупное тело лучше сохраняет тепло и может хранить большие энергетические запасы. А у гигантских усатых китов появился особенно выгодный способ собирать плотные скопления мелкой добычи.

Но огромный кит всё равно зависит от маленьких существ. Исчезнет плотное кормовое пятно – и даже самая большая пасть в мире останется почти пустой.